“买书如山倒，读书如抽丝”之《枪炮、病菌与钢铁》

花了三天时间终于看完了这本5百多页的社科书。过程中总觉得很多观点似曾相识，在各类平台的自媒体文章中零散见过，才发现原来源头出处在这里。
作者写于1997年，当时很多观点应该都很新颖。如今已经二十多年过去了，仍还有不少知识二道贩子零星搬运这些观点，还颇有受众。

全书围绕的核心问题：人类社会的发展为什么如此不平衡？为什么是欧亚大陆征服了非洲、澳洲、南北美洲，而不是反过来？
同样在欧亚大陆上，为什么是欧洲横扫亚洲，而不是反过来？

显而易见的答案就是本书的标题：因为先进的军事力量（枪炮）、经过免疫进化的人群与未受免疫保护的原始部落的差异（病菌）、现代化的工业体制（钢铁）。

但是更进一步，为什么是欧亚大陆的人类社会率先进入了现代化进程，为什么非洲、澳洲及美洲的土著社会仍停留在原始阶段？

不同社会不同人种之间，是否有生理上的优劣？换句话说，白种人比其它人种更聪明、更进取、更创新吗？
——作者答案是否定的，甚至作者的表达观点还相反，因为越是发达的现代社会，医疗越完备，那些先天基因存在缺陷的婴幼儿存活率高；反而在原始部落，只有最强壮最聪明的人才能顺利成年，并把优势基因传递下去。

既然不是人种的先天生理优势，那是因为社会的文化制度吗？那为什么有些地方会形成这种“有优势”的制度呢？16世纪以前的中国，经济、科技等各方面都领先世界、为什么近代以后就落后了？先发优势为什么有的时候不起作用了？

欧亚大陆征服了全世界，真的只是因为坚船利炮吗？作者从生物角度给出自己的观点：致命病菌的传播功不可没。哥伦布发现了新大陆，欧洲人从此进军美洲，杀人无数。但实际上百分之九十以上的土著人口是由于欧洲人带到美洲大陆的致命病菌而灭绝的。

病菌到处都有，但为什么是欧洲人身上的病菌灭了美洲人、而不是美洲土著身上的病菌消灭欧洲入侵者？

作者剥了一层又一层，直到引出终极的原因：地理。

1，人类生存的五大洲上（欧亚大陆、非洲、澳洲、南美洲、北美洲），只有欧亚大陆具有地理上的先天优势，有丰富的生态和气候，适合远古人类驯养农作物和牲畜，从而告别刀耕火种的狩猎模式，进入农耕社会。

2，农业发展带来人口增长，人口增长必然伴随着社会制度的进化。而只有在有分工的社会群体里才有利于发展军事、科技等。

3，东亚大陆（主要是中国）独特的地理特征，有利于中国行成大一统的政治制度。喜马拉雅山以东，再也没有能隔绝古代人类交通的崇山峻岭；东部海岸线比欧洲西部的海岸线平滑了不知道多少倍；贯穿大陆东西方向的天然交通还有两大水运：长江和黄河。生态气候也足够丰富。
这些客观因素决定了，中国历史上，即使没有秦始皇统一六国，迟早也会出现张始皇、李始皇完成统一大业。

而欧洲由于地理屏障，一直都是多个分裂的国家，从未在政治上成功统一过。欧洲的海岸线极为曲折，有五大半岛；陆地上有四大高山分隔；两条大河（莱茵河与多瑙河）流域不广，跟中国的长江黄河比起来简直太小了。
所以欧洲历史上不乏政治野心人物，从查理大帝到拿破仑、希特勒，却始终不能统一欧洲，终结割裂状态。

4，曾经辉煌的“肥沃新月地带”
肥沃新月地带大致在西南亚到现在的中东一代，一片新月状的地区。

大约公元前8千年，新月地带人类驯化出农作物和牲畜后，农业手段沿着欧亚大陆的东西轴线传播出去。因为欧亚大陆有些大面积的同纬度陆地，纬度类似意味着气候类似，农业手段可以快速传播至整个大陆。

而非洲和美洲由于地理走向以纵向为主，气候差异较大，因此农业手段传播极慢。至于澳洲，一直没有发展出农业，直到近代欧洲人抵达才有了农业。



然而新月地带虽然先驰得点，却后继无力。地域狭小但又过度农耕，导致大片地区成为沙漠、草原、侵蚀或盐化地带。只有现在大量的石油证明了这个地方曾经的辉煌生态。

而欧洲大陆和亚洲大陆，由于环境够大，经得起人类折腾。历经7千年的耕耘，到今天仍然能支持密集农作。

(关于欧亚大陆的农作手段起源，西方学者认为新月地带是发源地，这个观点目前还有争议；中国大陆考古发现的农作遗迹有上万年，也可能是与其它地区同时进化出来农业。目前学术界没有形成统一观点。)

5，历史上的中国占尽了先天优势：几乎与新月地带同时发展出农业，生态从南到北及其丰富，环境经得起人类的农耕折腾，又有先天的地理优势，有助于形成大一统的中央政权，幅员辽阔的土地上使用同一种文字、同一种语言，在人类进入现代社会之前，这种大一统的政治社会在世界上是罕见的。在16世纪以前，中国的科技也是世界领先的。15世纪中国的船队就到达了非洲东海岸，此时哥伦布还未出生。

但为什么中国的先发优势却被欧洲赶超了？

作者给出的答案仍然是地理原因。
中国的地理条件让古代中国的发展领先世界，但也让近代中国付出了代价：
古代中国发展到鼎盛阶段后，由于周边缺乏竞争者，形成了一个封闭的“孤岛社会”。大一统的中央集权社会，只要统治者一个决定，就能阻滞创新。
15世纪的中国船队，由于官员与太监的权利冲突，最终没能继续绕好望角西进，殖民欧洲，反而是后来葡萄牙人开启了欧洲向东亚的拓殖时代。
而欧洲，地理障碍促成许多互相竞争的小国，每个小国都是一个创新中心。欧洲地理障碍妨碍政治统一，但又不至于妨碍技术与观念的流通。任何技术手段都有发展的机会。

在古代，日本人放弃火枪技术，中国人放弃远洋航海手段，都是著名的技术逆转事例，在与外界隔绝或者半隔绝的社会中最容易发生。

同样是航海，哥伦布在欧洲先后游说了英国，法国，意大利，葡萄牙，碰壁数次后，在西班牙王室的支持下才得以实施自己的航海计划。

而中国，统治者一声令下，大一统的政治体系会让任何发展机会都消失在萌芽状态。

这就是为什么中国人最早掌握远洋船只技术，这么悠久的历史，却出不了哥伦布式的人物。